日本には煎茶やほうじ茶、玉露などの緑茶があり、世界のお茶として代表的なものに紅茶と烏龍茶が挙げられます。

色や味、香りはそれぞれ違いますが、実はこれらのお茶は学名「カメリア・シネンシス」と呼ばれるツバキ科の茶樹の葉から作られているのです。つまり、もととなる茶の葉は同じなのです。

ではなぜ、同じ茶樹から緑茶や烏龍茶、紅茶が作られるのでしょう。
それは、製法や発酵度合いの違いです。

緑茶（不発酵茶）

緑茶は摘みたてのお茶の葉を発酵させずに、すぐ蒸すのが特徴です。
蒸されることで発酵酵素の働きが止まるため、茶葉は鮮やかな緑色をしています。また、発酵させないことから、緑茶は不発酵茶とも呼ばれます。お茶の葉を蒸したあとは、葉を揉み、乾かしながら形を整えて茶葉を完成させます。

烏龍茶（半発酵茶）

最初にお茶の葉に含まれる水分を取り除く萎凋（いちょう）と呼ばれる工程があり、葉をしならせて発酵を促します。その後、茶の葉を釜で炒って発酵酵素の働きを途中で止めるため、半発酵茶とも言われます。そして次は揉む、乾燥と緑茶と同じ工程を踏みます。

紅茶（発酵茶）

紅茶は烏龍茶と同じように萎凋で葉を発酵させ、そのまま揉む工程に移ります。完全に茶の葉を発酵・乾燥させることから、発酵茶と呼ばれています。茶葉は完全に乾燥させるため褐色です。

このように同じ葉を使っても、製法や発酵度合いが異なるだけで様々なお茶ができます。お茶の違いについて知ることで、よりお茶を楽しめるのではないでしょうか。

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